На краю света

Может, я обленился. Заснул на посту. Всему, что я люблю, грозит опасность. Вновь. В последний раз я видел Карнаку, когда мне было восемнадцать. Я садился на корабль, который шел в Дануолл. Было утро, и я танцевал и пил всю ночь накануне. Я гордился тем, что попал в милость к старому герцогу, и считал себя величайшим фехтовальщиком Островов. Более тридцати лет я прожил во дворце, охраняя тех, кого я люблю. Одна императрица умерла у меня на руках, другую я вырастил. Кто бы мог подумать, что я вернусь сюда как самый разыскиваемый преступник на Островах, идя по следу убийцы? Что бы обо мне подумал тот юнец восемнадцати лет?

Когда тебе кажется, что ты все понял, когда едва успеваешь расслабиться, ты вдруг поднимаешь взгляд и видишь у ворот волков с окровавленными мордами. Волков, которые хотят выжрать твои кишки. Все рухнуло в Бездну. В последний раз я видел Карнаку, когда мне было восемнадцать. Я садился на корабль, который шел в Дануолл. Было утро, и я танцевал и пил всю ночь накануне. Я гордился тем, что попал в милость к старому герцогу, и считал себя величайшим фехтовальщиком Островов. С того дня прошло тридцать шесть лет. Я похоронил множество врагов. Многие из них получили по заслугам, но не все ли равно? Я остановил десятки убийц, но в кошмарах вижу лишь того, кто прорвался к цели. Кто бы мог подумать, что я вернусь в Карнаку как преступник в розыске, что буду снова идти по следу убийцы? Что я снова буду скрываться, готовясь вновь пролить реки крови?

В десять лет я скучала на уроках и мечтала о сражениях и путешествиях по Океану. А теперь я понимаю, что мир гораздо безумнее, чем мне казалось. Все перевернулось с ног на голову. Но я пытаюсь приспособиться. В башне Дануолла есть большая карта, выложенная драгоценностями. На ней Карнака – самый южный порт империи, отмечена огромным рубином. Такой я всегда ее представляла. Но вблизи город пахнет океаном и странными специями. Вблизи это место интриг, убийств и жажды власти. Это – родина моего отца. Я не знаю Меган Фостер, но почему-то я готова ей доверять, несмотря на всю ее скрытность. Она помогла мне бежать из Дануолла, и потом – мне нужно многое узнать. Далила и герцог объявили, будто я с помощью Королевского Убийцы избавлялась от врагов. Они лишили меня всего, но я верну свое.

В десять лет я скучала на уроках и мечтала о сражениях и путешествиях по Океану. А теперь я понимаю, что мир гораздо безумнее, чем мне казалось. Все перевернулось с ног на голову. Но я пытаюсь приспособиться. Карнака – самый южный порт империи. Некогда славный город сейчас пришел в упадок. При новом герцоге серконская гвардия стала необычайно жестока. Жителей избивают. На улицах расстрельные команды. Говорят, столько трупных ос здесь еще не было. Это – родина моего отца. Меган Фостер молчит, словно что-то скрывает. Но она помогла мне бежать из Дануолла, и сейчас мне нужно укрытие. Далила и герцог обвинили меня в том, что по моему приказу Королевский Убийца уничтожал моих политических противников. Меня лишили всего, но я верну свое... Даже если для этого придется сжечь этот город.

Бездна.

Я уже почти забыл, каково это — спускаться в Бездну. Это чувство тошноты, как при падении. Словно все, что ты знал, покинуло тебя. И Чужой. Его мертвые глаза. Бездонная чернота.

Разумеется, он предложил мне тот же дар. Я хотел отказаться — просто чтобы он знал, что я не играю в его игры. Но потом вспомнил Эмили в магической ловушке Далилы. И согласился. Что угодно, лишь бы это можно было использовать против Далилы и герцога. Чтобы победить их и спасти мою дочь. Если за этот дар придется заплатить, то, надеюсь, цена не будет чрезмерной.

Чего мне будет стоить еще один дар? Голос моей любимой Джессамины, заключенный в странное устройство, что скрашивало мое одиночество пятнадцать лет назад. Я пытался забыть, но так приятно снова поговорить с ней. И все же, это не живой человек.

Наконец, мы прибыли в Карнаку. Я много лет не был в этом городе. Здесь меня никто не ждет. Люди герцога тоже.

Бездна.

Я надеялся, что в этот раз все будет иначе. Что меня не затянет в Бездну к Чужому. Я уже почти забыл. Его мертвые глаза. Бездонная чернота.

Разумеется, он предложил мне тот же дар. Власть. Речь ведь об этом, правда? Он меня искушал. А потом я подумал о герцоге и Далиле. Их одолевает жажда власти над миром, над людьми. Как она улыбалась, когда забрала мою Метку. Я не стану такими, как они. Я отказался. По-моему, это его удивило. Наверное, даже разочаровало. Это хорошо. Со мной ему было бы скучно. А теперь отстаньте от меня.

Но я не смог отказаться от другого дара. Голос моей любимой Джессамины, заключенный в странное устройство, что скрашивало мое одиночество пятнадцать лет назад. Я пытался забыть, но так приятно снова поговорить с ней. И все же, это не живой человек.

Наконец, мы прибыли в Карнаку. Я много лет не был в этом городе. Здесь меня никто не ждет. Люди герцога тоже.

Бесчестье.

Оно преследует меня все эти годы. Джессамина. И я, опоздавший всего на миг. Теперь Эмили. Эта ведьма, Далила. Я никогда не видел столь мощной магии. Она вырвала метку Чужого и превратила Эмили в камень. Я найду способ развеять эти чары. И развеять Далилу, вместе с ее сообщником, герцогом Абеле. Они поплатятся за зло, причиненное Эмили. Для начала я разобрался с этим хорьком Рамзи. Но стараниями Далилы и герцога вся Империя считает меня “Королевским Убийцей”.

А теперь я бегу прочь из Дануолла, на родину. Как странно писать эти слова. Капитан Меган Фостер говорит, что она дружна с Антоном Соколовым, старым придворным лекарем. Я верю ей, потому что у меня нет выбора. Пока что. Мы идем на Серконос. У меня есть время все обдумать. Мне нужен план. План, как спасти Эмили и свергнуть Далилу с украденного ею трона.

Расследование в Аддермирском институте.

Я присматривался к Меган Фостер. И решил, что пока ей можно доверять. Без нее я уже давно оказался бы, как и Эмили, в магической ловушке Далилы. Итак, мой единственный союзник — капитан корабля. Даже если она что-то скрывает.

Надеюсь, Антон Соколов скоро к нам присоединится. Величайший ум Империи. Прославился своей живописью и пристрастием к бренди “Кинг Стрит”.

Он ухитрился попасть в лапы к Королевскому Убийце.

Меган Фостер говорит, что в последний раз видела его, когда его тащили к Аддермирскому институту. Возможно, убийца — один из пациентов, то есть, он нуждается в лечении. Но почему психопата не держат взаперти? Почему он делает грязную работу для герцога? Главный алхимик института — Александрия Гипатия. О ней мне рассказывали только хорошее. Но если ей что-то известно о Королевском Убийце, я заставлю ее говорить.

Бездна.

Теперь это был не сон. Я читала о Бездне и о Чужом, пыталась их себе представить. А теперь увидела чудеса собственными глазами. Все это более чем странно.

У Чужого страшные мертвые глаза. Черное на черном. Он предложил мне что-то. Я знаю, такие дары бесплатными не бывают, но как я могла отказаться? Эта сила могла бы стать мне опорой, которой мне так не хватает, чтобы победить Далилу и Абеле. А о цене я подумаю после.

А какую цену придется заплатить за второй дар? Голос моей любимой матери, заключенный в странное устройство. Одновременно и приятно снова поговорить с ней, и как-то не по себе. Все же это не живой человек. Это Сердце — оно и здесь, и не здесь. Мне приходится по-особенному сосредотачиваться даже для того, чтобы просто увидеть его.

Мы добрались до самой южной точки Империи. Воздух переполнен странными запахами. Соль, рыба, пряности. Не знаю, как мне слиться с местной обстановкой. Не знаю, что есть и куда идти. Но здесь родился мой отец. Значит, это и моя родина. Этот народ — мой народ. Или был им, пока Далила не отняла у меня трон. Далила, я стала сильнее, и я иду за тобой. Нужно только составить план.

Бездна.

Теперь это был не сон. Я читала о Бездне и о Чужом, пыталась их себе представить. А теперь увидела чудеса собственными глазами. Все это более чем странно.

У Чужого страшные глаза. Черное на черном. Он предложил мне дар. Я много читала о том, что такие дары бесплатными не бывают. И все равно колебалась. А потом спросила себя: приняла бы Джессамина Колдуин этот дар? Нет. И Эмили Колдуин не примет. Я справлюсь без посторонней помощи.

Но от второго дара я отказаться не смогла. Как только я подумала о матери — тут же послышался ее любимый голос, заключенный в странное устройство. Одновременно и приятно снова поговорить с ней, и как-то не по себе. Все же это не живой человек.

Мы добрались до самой южной точки Империи. Воздух переполнен странными запахами. Соль, рыба, пряности. Не знаю, как мне слиться с местной обстановкой. Не знаю, что есть и куда идти. Но здесь родился мой отец. Значит, это и моя родина. Этот народ — мой народ. Или был им, пока Далила не отняла у меня трон. Нет, мне не нужны дары Чужого. Но мне нужен план.

Бесчестье.

Отец погиб, Далила превратила его в камень. Я сама в это не верю. Колдовство — я вообще считала это невозможным. Но теперь придется поверить, и тогда будет надежда, что эти чары можно развеять. Далила говорит, что она моя тетка, законная наследница. Это правда или ложь? Я знаю лишь то, что она с помощью магии и этого мерзавца герцога Абеле отняла у меня трон. Наверное, они не один год готовили переворот. Подкупали предателей обещаниями. Убедили даже Рамзи, капитана городской стражи. Внушали всем мысль о том, что мы с отцом ответственны за все эти ужасные убийства. Что кто-то из нас — или оба — и есть “Королевский Убийца”.

Я никому не верю, но Меган Фостер говорит, что знакома с Антоном Соколовым, нашим бывшим придворным лекарем, а еще она помогла мне бежать от заговорщиков. И кроме нее, у меня никого нет. Мы идем в Серконос. Мой Дануолл, мой дом теперь опасен для меня. Но, если честно, мне всегда грозила опасность. И всегда будет грозить. И чем раньше я это усвою, тем лучше.

Расследование в Аддермирском институте.

Капитан корабля Меган Фостер. Она помогла мне бежать во время переворота. Но она подозрительно на меня поглядывает, когда думает, что я не вижу. Кроме нее, у меня сейчас никого нет, но я надеюсь, что Антон Соколов скоро к нам присоединится. Мой старый наставник. Лучший ум Империи. Сквернослов. Позволил себя похитить.

Меган говорит, что видела, как Королевский Убийца тащил Соколова в сторону Аддермирского института. Бессмыслица какая-то, если только убийца не пациент этой больницы. Может, ему нужны лекарства или что-то в этом роде? Но как душевнобольной может работать на герцога и Далилу? Главный алхимик Аддермира должна это знать. Александрия Гипатия. Она много лет руководит этим заведением. Все знают, что она лечит шахтеров. Если ей что-то известно, я заставлю ее говорить.