[Kivonat egy figyelemre méltó intellektusokat taglaló könyvből]
A Természettudományi Akadémia csarnokairól azt gondolják, hogy elmélyült beszélgetések és felvilágosult tolerancia segíti a vita és tanulás folyamatát. Úgy tartják, mindenek felett a józan ész áll, és a birodalom legnagyobb elméinek szeszélyeit bölcsesség és hagyomány szelídíti meg. Ez a hely általánosan elfogadott elképzelése, és majdnem mindig helytálló is. Majdnem.
Néha egy elhalasztott vita vagy nézeteltérés konfliktussá válhat. És igen ritkán erőszakot is szülhet.
Ilyen volt egy évekkel ezelőtti eset a Szelek Havában. Egy Piero Joplin nevű fiatal tanítvány üszkös szövetek megőrzésével foglalkozó kutatásai különös új irányt vettek, amely miatt gyakori összetűzésbe keveredett egy Trimble nevű tanítvánnyal. Joplin és Trimble gyakran hangosan vitatkoztak éjszakába nyúlóan, és ezen viták tartalma a birodalom legtöbb lakójának megértésén felül állt, beleértve a jelen sorok íróját is.
A két természettudós közti vetélkedés hónapokig tartott, de ez jelentette a jelen írásra késztető események tetőpontját. A két tanítvány ismét éjszakáig vitatkozott, a vita azonban keserű személyes támadásokká vált. Végül szörnyű hangot ütöttek meg: kölcsönös gyűlöletük halálos pisztolypárbajban tetőzött.
A hajnal szürke ege alatt az akadémia udvarán a szigetbirodalom legnagyobb elméi gyűltek össze, mintha csak iskolás fiúk gyűltek volna, hogy megnézzenek két verekedőt. Csend ereszkedett le, ahogy Joplin és Trimble elfogadta a szertartásos pisztolyokat, kijelölték a távolságot, megfordultak, majd tüzeltek.
Mindkét fél lövést lövésre halmozott, ablakok törtek össze, a falazatból darabok szakadtak ki, és vakolat hullott. A célponthoz legközelebbi lövés Jopliné volt, akinek a golyója átütötte Trimble kabátjának szegélyét. Világossá vált, hogy a felvilágosult emberek elkötelezett tanulása nem terjedt ki a lövészetre. Mikor már minden lőszert elhasználtak, mindkét fél dühtől és félelemtől reszketve, de sértetlenül állt a helyén. Megegyeztek, hogy a párbajt pénzfeldobás fogja eldönteni. A birodalom egy újonnan öntött érméje került elő, amely Jessamine Kaldwin császárnő képét hordozta. Ahogy pörögve szállt a levegőben, Trimble a fejet választotta. Az érme azonban írással felfelé esett.
Joplint kiáltották ki győztesnek, és a két férfi közti vitának vége lett. A vita feloldásának értelmében Trimble-nek el kellett hagynia az akadémiát, tanulmányai befejezetlenül maradtak, a Természettudományi Akadémia csarnokaira pedig ismét méltóságteljes csend ereszkedett.