[Auszug aus einem Buch über bemerkenswerte intellektuelle Größen]
Die Räume der Akademie der Naturphilosophie sind Orte, an denen nachdenkliche Diskurse und visionäre Toleranz für Diskussionen und Lerninhalte maßgeblich sind. Es wird davon ausgegangen, dass die Vernunft über allem regiert und der Forschungsdrang und Eifer der größten Geister des Kaiserreichs durch Weisheit und Sitte gezügelt wird. So lautet die weithin geachtete Vision dieses Ortes und sie trifft auch nahezu ausnahmslos zu. Nahezu.
Denn hin und wieder kann aus einer langwierigen Diskussion oder Meinungsverschiedenheit ein offener Streit werden, der in seltenen Fällen auch zu Gewaltausbrüchen führt.
So geschehen vor einigen Jahren im Monat des Windes. Ein junger Student namens Piero Joplin beschritt damals ungewohnte neue Wege bei der Konservierung von sterbendem Gewebe, was ihn in Konflikt mit einem Studenten namens Trimble brachte. Joplin und Trimble diskutierten des Öfteren lautstark bis spät in die Nacht und der Inhalt ihrer Diskussionen war für die meisten Menschen im Kaiserreich nicht zu verstehen, den Autor eingeschlossen.
Die Rivalität zwischen den beiden Naturphilosophen schwelte mehrere Monate lang, aber es ist der Höhepunkt dieser Auseinandersetzung, die hier geschildert werden soll. Die beiden Studenten hatten wieder einmal bis tief in die Nacht debattiert und die Diskussion glitt ab in tiefe persönliche Beleidigungen. Zu guter Letzt trafen sie eine erschreckende Übereinkunft: Ihr gegenseitiger Hass mündete in einem Pistolenduell bis zum Tod.
Und so versammelten sich unter dem grauen Morgenhimmel die größten Köpfe des Kaiserreichs im Innenhof der Akademie wie Schuljungen, die einem Kampf zwischen zwei Klassenschlägern beiwohnten. Es wurde still, als Joplin und Trimble die Pistolen in Empfang nahmen, sich dann mit gleichmäßigen Schritten voneinander entfernten, herumwirbelten und schossen.
Beide Duellanten gaben einen Schuss nach dem anderen ab, trafen Fenster, Wände und den Boden. Der beste Schuss gelang Joplin, dessen Kugel den Saum von Trimbles Mantel durchschnitt. Es war offensichtlich, dass das viele Studieren den Schießkünsten der beiden nicht zuträglich gewesen war. Als sie ihre letzten Kugeln verschossen hatten, standen sie einander gegenüber, zitternd vor Angst und Wut. Aber sie waren beide unverletzt. Es wurde vereinbart, das Duell mit einem Münzwurf zu entscheiden. Man wählte eine neu geprägte Münze des Kaiserreichs mit dem Gesicht von Kaiserin Jessamine Kaldwin. Als sie in die Luft geworfen wurde, rief Trimble: „Kopf!“ Es wurde Zahl.
Joplin wurde zum Gewinner ernannt und der Streit zwischen den beiden Männern war beendet. Es wurde vereinbart, dass Trimble die Akademie verlassen und seine Studien unvollendet zurücklassen musste, woraufhin wieder eine ehrwürdige Stille in die Räume der Akademie der Naturphilosophie einkehrte.